La base de tout rhum est la canne à sucre. Soit du jus de canne à sucre, soit de la mélasse. La mélasse est un sous-produit qui résulte de la production de sucre.
Tout a commencé vers 1620, lorsque le rhum a été distillé pour la première fois dans les Caraïbes, devenant ainsi la première boisson spiritueuse produite pour le plaisir.
Mais tous les rhums ne se valent pas. Il en existe des blancs, des dorés et des bruns, selon la durée du vieillissement en fût. Il existe également différentes catégories, comme le rhum épicé (Spiced Rum). Celui-ci est enrichi d'épices telles que la cannelle, le poivre ou le caramel. Pour le rhum « Navy Strength », un degré d'alcool d'au moins 57 % vol. est garanti. Il y a aussi le « rhum agricole » – qui ne peut être produit qu'aux Antilles françaises à partir de jus de canne à sucre.
Comme les marins étaient autrefois souvent payés en rhum, ils ont inventé une astuce simple pour savoir si le rhum était pur et n'avait pas été coupé à l'eau. Ils en versaient sur de la poudre à canon et y mettaient le feu. Si la teneur en alcool était suffisante, la poudre à canon brûlait (preuve ou « proof »). C'est de là que vient le terme « proof », qui désigne toujours une teneur en alcool plus élevée. Le rhum Navy Strength, par exemple, en fait partie.
Environ 80 % du rhum mondial provient aujourd'hui des Caraïbes. Cela est peut-être dû au temps ensoleillé ou à l'eau turquoise, nous ne le savons pas exactement. Toutefois, cela ne se limite pas à cette région et le rhum peut être produit partout dans le monde.
Le rhum est polyvalent : la recommandation pour le rhum brun est de le déguster pur ou sur glace, tandis que le rhum blanc convient mieux aux cocktails, par exemple le mojito.
La fabrication :
1. La canne à sucre est la base de départ. Qu'il s'agisse de jus de canne à sucre frais ou de mélasse (le produit final de la production de sucre), la plante est toujours le début de tout. Le jus de canne à sucre permet généralement d'obtenir des spiritueux plus frais et plus fruités. La mélasse est un liquide brun et très visqueux qui, après distillation, donne des rhums plus lourds et plus épicés.
2. Ensuite, on ajoute de l'eau et de la levure. Le mélange obtenu est appelé moût et la levure déclenche la fermentation naturelle, ce qui génère les premiers pourcentages d'alcool. Lors de l'étape la plus importante, la distillation, l'alcool est séparé de l'eau avec les arômes. Selon le type d'installation, différents arômes sont captés ou non ; c'est la raison pour laquelle chaque spiritueux possède son propre caractère et n'a jamais le même goût.
3. Ici, il est question de style. Le rhum a l'avantage d'avoir un goût extrêmement passionnant et frais dès sa sortie de l'alambic. Les rhums blancs limpides peuvent donc être tout aussi intenses que leurs frères vieillis. C'est lors du vieillissement que la couleur entre en jeu. Plus le distillat vieillit, plus il devient foncé. La légère douceur typique provient également en grande partie des fûts de bois.
